Il viaggio incontro al sole: la Land Rover di George Rodger

Tradotto dall’originale (clicca qui per leggere)

Mentre Land Rover compie 70 anni, la moglie di George Rodger (fotografo eccezionale e cofondatore dell’agenzia Magnum Photos), Jinx, ricorda il viaggio della coppia attraverso il Sahara algerino a bordo dell’iconica “Mzuri”

Nel loro viaggio in Nord-Africa alla fine degli anni ’50, il co-fondatore di Magnum George Rodger e sua moglie Jinx ebbero un terzo compagno d’avventura: una Land Rover chiamata “Mzuri”. Con un nome che si traduce come “molto buono” in Swahili, il 4×4 lo sherpa a 4 ruote motrici ha accompagnato l’intrepido duo sulle montagne dell’Atlante, oltre le maestose fortezze berbere del XV secolo e le palme da datteri di El Golea, alla ricerca delle tribù Tuareg nomadi e attraverso il combattimento intensivo della guerra in Algeria, per un tragitto totale di circa 6.500 chilometri in tre mesi.

Quando i Rodgers alla fine tornarono in Inghilterra, Mzuri fu venduta. Il pezzo di storia si pensava perso per sempre, ma in un inaspettato gioco del destino, l’auto leggendaria è stata ritrovata di recente nell’entroterra australiano, quasi 30 anni dopo la vendita. Quando gli specialisti di Land Rover, David e Janelle D’Arcy, hanno dissotterrato la vettura modello Serie 1 – passo 107, hanno capito che si erano imbattuti in una primissima produzione, ma non si aspettavano certamente di imbattersi in un’icona dei viaggi intorno al mondo. “Non riuscivamo a crederci!” riferisce Janelle, parlando dall’Australia. “Le persone da cui l’abbiamo comprata pensavano che fosse stata ritratta in un film africano di qualche tipo, così quando siamo tornati a casa, abbiamo fatto le nostre ricerche. Abbiamo inserito la sigla “VAC 433″ nel motore di ricerca, e in quel momento una serie di informazioni hanno invaso lo schermo del computer. Abbiamo provato una straordinaria sensazione di privilegio nell’essere diventati i custodi di una macchina con una storia tanto importante.”

Land Rover, il cui 70 ° anniversario ricorre in questi giorni, aveva appena iniziato a produrre il modello “full size” ingrandito nel 1957. Desiderando un veicolo in grado di attraversare terreni più difficili, Rodgers la acquistò. “Non penso che molti ci abbiano preceduto, quindi ci sarebbe sempre stato un elemento di rischio”, dice Jinx, ricordando i primi giorni in cui hanno sistemato i bagagli, sebbene non avesse alcuna ragione per preoccuparsi. “Mio marito era molto abile nell’organizzare e sistemare le cose, era un artigiano molto bravo”. Per diverse settimane, la coppia ha equipaggiato Mzuri con pneumatici di grandi dimensioni, serbatoi di carburante extra, una radio a onde corte, un tetto tropicale, aria condizionata, un letto pieghevole, una stufa e un bollitore.

Il viaggio è stato uno dei tanti che il fotografo ha svolto in Africa. Come Henri Cartier-Bresson ha una volta accuratamente ipotizzato, “George Rodger appartiene alla grande tradizione di esploratori e avventurieri”. Il suo bisogno di viaggiare era proporzionale al suo desiderio di fotografare. In un estratto da Africa Photographs, scrive: “Questa idea è nata da un vero amore per l’Africa e da un desiderio, come fotografo, di lavorare lontano dalle direttive della sede centrale in un paese che offre possibilità illimitate per la fotografia.” Dopo gli orrori della guerra, George aveva un profondo desiderio di fotografare la natura. Nella quiete dell’outback africano, ha trovato la pace nel mondo naturale.

La coppia partì dal Marocco, zigzagando tra l’Hoggar e Tanezrouft Pistes, due linee di collegamento est-ovest che portavano a sud dall’Atlante sahariano attraverso il deserto algerino. “Avevamo fatto viaggi simili, ma niente di eccitante come questo”, ricorda Jinx. “Il Sahara era ancora relativamente sconosciuto, quindi non c’erano strade. Ci siamo orientati con la bussola.” Anche se le strade remote erano spesso non segnalate e inaffidabili, l’umorismo di Jinx non vacillò. “Ho adorato guidare nel Sahara; Non dovevo preoccuparmi del traffico.”

In Africa, la Land Rover è diventata una casa lontano da casa, un che di famiglia in terre straniere. “Dormivamo nella Land Rover, quindi non abbiamo mai dovuto andare alla ricerca di un posto dove passare la notte”, dice Jinx. Orgogliosamente dipinto con il titolo “Magnum-Photos-Expedition”, Mzuri appare in quasi tutte le immagini, agendo come la controparte rigorosa della determinazione ostinata dei suoi conducenti.

Nei mesi successivi, i Rodgers hanno corso diversi pericoli: hanno incontrato violente tempeste di sabbia che si sono scatenate come onde oceaniche a Ouargla e attraversato territori montuosi dove Fellaga, radicale separatista algerino, era in agguato per attaccare l’esercito francese. Al rientro in Inghilterra, uno degli otto convogli corazzati con cui stavano viaggiando fu fatto saltare in aria da una mina nella parte settentrionale del Sahara, vicino a Colomb Bechar. Fortunatamente, i soldati sono rimasti illesi. Jinx aveva anche imparato a vivere con una delle sue più grandi paure: “Ero davvero terrorizzato dai serpenti”, ha detto. “Per fortuna, non ne abbiamo visto nessuno. Sono sicuro che ci hanno visto, ma sono rimasti lontani da noi … “In definitiva, nonostante i momenti più estenuanti del viaggio, Mzuri è rimasto fedele al suo nome e ha tenuto la coppia al sicuro dai pericoli.

Il viaggio si è rivelato una delle ultime grandi avventure di Rodgers, poiché i figli hanno preso il sopravvento nella sua vita. Jinx ricorda: “E ‘stata davvero un’avventura. Continuo a vivere con i ricordi dell’Africa”. Mentre Mzuri è attualmente parcheggiata in Australia, ci si sta organizzando per far incontrare il vecchio veicolo con il suo primo proprietario. “Mi piacerebbe molto tornare, anche se ho più di novan’anni”, dice Jinx. “Mio figlio John sogna di acquistare la Land Rover e fare di nuovo quel viaggio. Mzuri era come uno di famiglia”.

Altre foto e testo in Inglese: https://www.magnumphotos.com/arts-culture/travel/george-rodger-land-rover/

Photo credits: Magnum Photos