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Premessa: affronto per la prima e ultima volta un argomento spinoso e controverso, e lo faccio con un certo distacco. Chiamatelo cinismo se volete. Mi dispiace per tutti coloro che hanno sofferto a causa del virus perché si sono ammalati o perché i loro cari sono mancati ma li invito comunque a leggere ciò che segue. Il mio obiettivo non è quello di alimentare la polemica ma di spingere a una riflessione che, per quanto insignificante, serva ad instillare il seme del dubbio sul modo in cui molti, se non tutti tra noi, conducono la propria esistenza.
Qual è il nostro fine come uomini e donne, come mogli e mariti, come genitori?
Ciò a cui da sempre assisto è la dominazione del consumismo sulle scelte degli Italiani e, con tutta probabilità, degli abitanti dei paesi occidentali. Pasolini per primo, agli inizi degli anni ’70, definì il consumismo una dittatura peggiore del fascismo, una religione in grado di rimpiazzare la Chiesa e qualunque altro credo, in grado di soggiogare la mente a meccanismi di percepita giustezza che ci avrebbero condotto al punto più basso della storia dell’uomo. Da buon figlio della borghesia e borghese io stesso, ho dovuto lavorare a lungo sulle mie credenze per acquisire consapevolezza su questi temi e non pretendo che chiunque legga faccia lo stesso. Se però devo individuare un momento cruciale che mi ha spinto a appassionarmi agli stili di vita sostenibili – e a dedicare la mia carriera al marketing – questo è riassumibile nella pubblicità di Patagonia Don’t buy this jacket. Intelligenti? Furbi? Orientati solo al profitto come la maggior parte dei business? Personalmente, dopo aver letto i libri di Yvon Chuinard, il fondatore, non credo, ma ognuno tragga le sue considerazioni. Teniamo però presente che le diverse componenti di un capo di abbigliamento, spesso utilizzato una sola volta, possono aver percorso anche 50.000 chilometri con conseguenti emissioni di Co2 in atmosfera e consumo d’acqua decisamente spropositati. Un costo per l’ambiente che non viene accollato a nessuno, né al produttore, né all’acquirente finale e l’industria della moda, purtroppo, non è un caso isolato.
È il consumo, l’accumulo di beni lo scopo massimo della nostra vita? Oppure il denaro investito in azioni delle stesse aziende che ricoprono il mondo di prodotti inutili?
Credo che il nostro fine sia quello di identificarci in una comunità di destino, di lavorare tutti insieme affinché i nostri figli e i nostri nipoti possano vivere su un pianeta che è ancora in grado di sfamarli, di impressionarli per le sue bellezze, di concedere loro una vita degna di essere vissuta. Il CoronaVirus ci insegna una cosa molto importante: che dobbiamo sentirci responsabili gli uni verso gli altri, che solo agendo insieme ce la si può fare. Se invece ognuno guarda al suo orticello, non abbiamo grande speranza di cavarcela. Gli altri dipendono dalle nostre azioni, e noi dalle loro.
Più avanti tornerò sullo stile di vita al quale il consumismo ci ha abituati contrapponendolo a quello obbligato dalle ultime settimane di quarantena. Abbiamo pensato a lungo che fosse giusto così ma parafrasando il comico inglese Ricky Gervais, la realtà è che “ci alziamo la mattina che siamo già incazzati”.
La scure che ci pende sul capo…
… non è il CoronaVirus, verificate con tutte le vostre fonti. Il CoronaVirus è la minaccia urgente, immediata, quella che ha messo in discussione la nostra infallibilità, la nostra presunta superiorità alle altre forme di vita ma che difficilmente – osservate i numeri – potrà portare la nostra specie a estinguersi. Il reale pericolo si nasconde dietro queste due parole: Cambiamento Climatico. Peccato che a rendersene conto siano soltanto Papa Francesco e qualche attivista che raramente viene preso sul serio da chi domina le sorti del mondo.
Sapete che cosa porta alla morte la stragrande maggioranza degli abitanti dei paesi occidentali? Le cosiddette Patologie Non Comunicabili, quelle malattie che non si possono trasmettere da persona a persona ma che ciascuno di noi sviluppa a causa del processo infiammatorio. Parliamo di malattie cardiovascolari, cancro, diabete e morbo di Alzheimer. E l’infiammazione alla base di queste malattie prospera – guarda caso – grazie a quei prodotti la cui produzione è la causa del cambiamento climatico, si alimenta dell’aria irrespirabile e delle acque inquinate delle città, trova terreno fertile per svilupparsi in uno stile di vita dominato dallo stress, dall’alimentazione industriale e globalizzata, dal distacco dalla natura.
Il distacco dalla natura
Leggo post su Facebook del tipo “da una parte le persone, dall’altra la spinta delle natura che vuole farci crollare” e… rabbrividisco. Non è forse la natura che ci fornisce tutto ciò di cui abbiamo bisogno? Noi lo trasformiamo – e alle volte ci siamo spinti un po’ oltre nel processo di trasformazione – ma non è forse già tutto dato dalla natura?
La contrapposizione uomo-natura purtroppo esiste ed è chiaramente voluta dal primo il quale, però, non si rende conto che a perderci sarà sempre e soltanto lui. La natura ci accoglie a braccia aperte donandoci i suoi frutti ma fa di tutto anche per tutelare gli altri suoi abitanti. E, come la storia di milioni di anni ci insegna, le specie che hanno a lungo messo in pericolo le altre hanno cessato di esistere. La contrapposizione non ha ragion d’essere, dobbiamo invece tendere all’armonia con la natura, con gli altri esseri viventi e anche tra di noi. Siamo una comunità di destino, ma quale destino? Sarà quello che vorremo. Lavoriamoci tutti insieme.
La meraviglia della quarantena e la ricomparsa delle specie selvatiche
Uno dei cambiamenti che questo periodo sta portando, e che spesso ci è stato presentato grazie alla buona informazione che è circolata (purtroppo solo un piccolo contraltare alla negatività), è la ricomparsa delle specie selvatiche in zone nelle quali erano sparite da anni. È l’assenza di inquinamento nell’aria e nell’acqua che consente di vedere la laguna veneta dall’altopiano di Asiago e i fondali dei canali dalle calli veneziane. Ed è anche ciò che consente ai delfini di venirci a salutare in porto a Trieste e all’urogallo di passeggiare in centro a Erto manco stesse andando a bere il caffè, come ha testimoniato Mauro Corona in una sua recente intervista. Non parliamo poi di caprioli e di specie di uccelli tipiche delle campagne, delle colline, delle zone umide, che rischiano addirittura di riappropriarsi dei centri cittadini. È la meraviglia della natura e chiunque tra noi non l’abbia notata o è un insensibile o è un pazzo, anche se non penso che persone folli o insensibili siano arrivate a questo punto del mio sproloquio; sicuramente hanno abbandonato prima.
Pensiamo a come un taglio si rimargina sulla nostra pelle, da solo, senza una cura, senza aiuti di nessun genere, così l’ambiente naturale chiude le ferite causate dal più minaccioso dei virus che abitano il suo organismo: l’uomo. Guardate con quanta velocità lo sta facendo, e questo mi fa essere profondamente fiducioso nel fatto che non tutto sia perduto, nonostante i Trump degli oleodotti nelle riserve e i Bolsonaro della deforestazione in Amazzonia. Non sono nessuno per dirlo, ma sono speranzoso che basti limitare i rifiuti per rallentare il processo di acidificazione degli oceani e forse anche il riscaldamento globale. Gli organismi viventi sono animati da resilienza e il pianeta è un organismo decisamente più grande dell’uomo, anche della somma degli uomini, e ha come missione prendersi cura di tutti coloro che lo abitano.
L’inganno della paura
Troppo pochi hanno affrontato il tema del CoronaVirus dal punto di vista della prevenzione, vale a dire della necessità di rinforzare il sistema immunitario per renderci più forti contro il virus. Si preferiscono le conte giornaliere dei morti e le immagini continue della tragedia per infondere paura. Paura di morire, paura di infettare, paura di restare senza lavoro. E la paura, come sostiene il candidato al Premio Nobel Francesco Benozzo, è lo strumento principale per soggiogare le popolazioni e limitare la libertà di parola. Così una visione scientocentrica considerata verità universale viene calata dall’alto e chiunque non vi si adegui è tacciato non tanto come sovversivo, un epiteto del quale alcuni potrebbero andare fieri, quanto come ignorante, estremista o pazzo.
La paura è una delle principali minacce per il sistema immunitario, così come tutte le emozioni negative. Una delle tecniche scientificamente provate per limitare gli effetti negativi della paura è la meditazione, o per chi non l’abbia mai praticata, la preghiera. Anche chi non ci crede potrà facilmente verificare che funziona nel darci una visione neutrale, rendendoci meno propensi a classificare gli eventi come “buoni” o come “cattivi”.
La legge della polarità
Nella tragedia e nella confusione dei tempi correnti, possiamo però verificare la presenza di due poli: da un lato una visione fortemente antropocentrica, dominata da coloro che venerano e alimentano il consumismo inteso come unico sistema socioeconomico praticabile e si rivolgono alla medicina occidentale come l’unica degna di considerazione, dall’altro una visione decisamente più consapevole riguardo alla situazione in cui ci troviamo e agli equilibri del mondo. Anche se la prima, oggi, risulta molto più diffusa della seconda, resto fortemente ottimista perché “più è scura la notte, più è vicina l’alba”, come si suole dire. Ne è una dimostrazione il fatto che molte più persone che in passato si dedichino allo yoga, alla meditazione, agli esercizi di respirazione. Che la fitoterapia e la medicina ayurvedica stiano prendendo sempre più piede nei consigli dei medici e dei farmacisti. Certamente la ricerca scientifica indipendente ma anche i blog, i social media, i podcast stanno supportando la diffusione di queste scienze e delle pratiche ad esse connesse.
L’informazione c’è, è disponibile a tutti, e se si parla Inglese è facile moltiplicare per 10 o per 100 il numero e la qualità di fonti disponibili. Il database scientifico più autorevole è Pubmed, mentre per gli articoli e i video in chiave di prevenzione delle malattie basterà seguire i migliori biohakers, per i quali lascio a voi la ricerca. E anche se dal tempo delle Torri Gemelle nutro un sano scetticismo verso l’informazione mainstream (grazie Fahrenheit 9/11 e Zeitgeist per avermi aperto gli occhi in giovane età), non prendo nemmeno tutta la contro-informazione come vangelo. Una certa volontà di distorcere la verità è presente nell’una e nell’altra e sono necessarie intuizione e discernimento per osservare i fatti da un punto di vista il più possibile oggettivo, a prescindere dalle visioni politiche di ognuno o dalla fiducia riposta nei vari canali mediatici.
Dietro casa c’è un mondo da scoprire
A dieci minuti d’auto o mezz’ora di bicicletta da qualsiasi punto sulla carta geografica è possibile raggiungere, nel nostro paese, una zona verde popolata da piante e animali selvatici. Quante volte abbiamo visitato le oasi naturali delle nostre città, quante volte abbiamo camminato per le colline e le montagne dietro casa?
Il benessere, il consumismo e i voli low cost ci hanno abituato a prendere l’aereo e a allontanarci sempre di più non appena possibile per scappare alla routine e alla frustrazione della nostra quotidianità. Ma se tutte le nostre giornate fossero tanto appaganti da farci aprire gli occhi sulla fortuna che abbiamo anche solo a guardare fuori dalla finestra e ci predisponessero mentalmente a apprezzare la meraviglia che abbiamo più vicino, quanto più bella sarebbe la nostra vita? Sono convinto che ci consentirebbe di vivere ciascun momento come unico e irripetibile molto più di quanto sia accaduto finora, invece di lasciarci scorrere il tempo tra le dita come il vento, o qualunque altro elemento su cui non abbiamo alcun controllo.
Il PIL non misura realmente come stiamo
“Il PIL misura qualsiasi cosa, ma non ciò per cui vale la pena di vivere”, ci ricorda Serge Latouche, economista e filosofo francese. “È la mercificazione del mondo. Si deve trovare il senso della misura per reincastonare l’economia dentro il sociale, il culturale e il politico”. Il PIL, insomma, è un parametro errato per misurare l’evoluzione del mondo e della specie umana perché si basa sulla crescita che è alimentata dai consumi (ed ecco di nuovo il consumismo). Si potrebbe prendere come esempio il Bhutan nel quale la “felicità interna lorda” conta più della “crescita”, e inserire nell’algoritmo di calcolo anche parametri quantificabili con unità di misura diverse di Euro o Dollaro. “Così va il mondo” come tante volte ci ripetiamo tra noi, e io ripeto a me stesso. La mia speranza è che i tempi correnti ci aiutino a mettere in discussione le basi stesse su cui si fonda il nostro sistema economico. Speranza paradossalmente ancora più forte dopo aver ascoltato Stefano Dominicali, amministratore delegato di Lamborghini, che nel corso di una diretta su Facebook con Marco Montemagno si augurava un differimento delle sanzioni previste in materia di Co2 in modo da accelerare la ripresa economica. Ecco, prendiamo coscienza e ribelliamoci: più siamo, più ci sarà speranza.
Una buona prassi, nell’ottica di tornare a vivere in comunità e riappropriarci dei nostri tempi, oltre che di prodotti di qualità, è quella di riservare del tempo agli acquisti nelle botteghe locali, siano queste il fruttivendolo, il macellaio o il negozio di cravatte. O le farmacie, visto che lavorandoci a stretto contatto sono particolarmente legato ad esse. Alimentare un’economia locale dunque, chiedere ai commercianti che ci procurino prodotti di qualità e che hanno viaggiato poco e, perché no, sensibilizzarli anche sul prezzo dato che il rischio ipermercato o Amazon è sempre dietro l’angolo. Meglio ancora sarebbe coltivare la propria frutta e verdura e procurarsi in autonomia la carne e il pesce. So che alcuni di voi storceranno il naso ma la caccia praticata in modo sostenibile è decisamente meno nociva per l’ambiente rispetto agli allevamenti intensivi e non perpetua una “catena del valore” (quale valore poi!) di animali sofferenti e malnutriti, di processi produttivi focolaio di malattie, di assurdi trasporti via terra, acqua e aria.
La quotidianità in quarantena
Sono tra i fortunati che dispongono di una metratura sufficiente e di un giardino per potersi dedicare a qualunque attività, dal lavoro, alla meditazione, agli allenamenti. Prima della quarantena uscivo di casa alle 7 e rientravo alle 21, concedendomi tre quarti d’ora di sport a fine giornata. Inutile dire che dopo cena risultava impossibile svolgere tutto ciò che richiedesse un minimo di concentrazione. Ora mi sveglio presto ma, invece di uscire, mi dedico all’orto e alle piante, per riservare poi tutta la giornata al lavoro e allo studio. Preparo i miei pasti con ingredienti freschi e mi resta un po’ di tempo da dedicare alle attività intellettuali (leggere o suonare il pianoforte) e allo sport. Ripeto, sono un caso fortunato ma ritengo anche che la fortuna aiuti in questo caso non tanto gli audaci, quanto i più disciplinati. Potrebbe viceversa rivelarsi facile adottare abitudini alimentari errate, magari provocate dal nervosismo di una convivenza forzata e prolungata, dalla voglia di restare in piedi di notte a guardare film o a navigare su internet per assorbire il flusso ininterrotto di notizie sul CoronaVirus. Pur non essendo un medico, mi permetto di ricordare che la luce blu degli schermi abbassa la produzione della melatonina, l’ormone del sonno, e che un riposo notturno rigenerante è pressoché impossibile a seguito di una prolungata esposizione ad essa dopo cena.
Proviamo a pensare di poter rallentare il nostro ritmo di vita e di poter applicare alcune di queste abitudini anche solo pochi giorni o poche ore al giorno? Non sarebbe meraviglioso? Probabilmente, aggiungendo un 20 per cento non di tempo libero ma di auto-organizzazione, si otterrebbe un 80 per cento di benefici in più. Pareto raramente sbaglia. Senza contare la riduzione di anidride carbonica prodotta dalle auto, il risparmio di tempo e di denaro e la diminuzione del rischio di incidenti.
I miei propositi per il dopo
Se questo periodo mi ha insegnato qualcosa, è che la riflessione, la meditazione e la preghiera valgono oro e che non solo ci fanno stare bene nel momento stesso in cui le pratichiamo ma producono effetti grandiosi sul benessere e la pace interiore per tutto il resto del tempo. Ecco dunque un elenco di buoni propositi che, sono convinto, mi renderanno tanto più felice quanto più sarò disciplinato nell’applicarli.
. Amore. Amare incondizionatamente me stesso, mia moglie e le persone a me vicine. Lavorare sui miei talenti e accettare radicalmente i miei limiti e quelli degli altri.
. Gentilezza e Compassione. Immedesimarmi nell’altro, capire a fondo il suo punto di vista, tanto più a fondo, quanto più è diverso dal mio. Il mondo potrà anche essere dei furbi ma le persone si ricorderanno di me per come le avrò fatte sentire. Viceversa, arroganza e presunzione (sono stato spesso arrogante in passato e tendo a ricaderci) sono solo la misura di una profonda insicurezza.
. Moderazione. Tra correre una maratona e non correre affatto, voglio correre 10 chilometri. Applicabile a ogni aspetto della vita.
. Natura e Spiritualità. Sono tutto, sono necessarie per preservare il corpo e la mente. Voglio trascorrere quanto più tempo possibile in Natura e meditare e pregare, non importa quale divinità.
. Condivisione. Passare quanto più tempo possibile con le persone con cui sto bene, perché so che con alcuni c’è una connessione particolare. Devo ritrovarla e mantenerla.
Be the change you want to see in the world
il proposito definitivo è impegnarmi a diventare l’immagine stessa del mondo nel quale desidero vivere. Se sono in grado di cambiare me stesso, allora anche il mondo cambia. Come scrive Anthony De Mello, quando una persona “si sveglia”, diventa consapevole di sé stesso, accetta i propri talenti, i propri limiti, la propria condizione, allora si verifica il cambiamento e il mondo che prima gli sembrava ostile, ora gli appare più accogliente. Sembra qualcosa di metafisico ma è più reale e concreto che mai: il cambiamento è la fonte della felicità. I comportamenti che un tempo mi sembravano giusti sono ciò di cui oggi dubito fortemente ma non posso permettermi di aspettare gli altri: devo cominciare adesso a prendermi cura della mia salute e della mia integrità morale per il mio bene, per quello dei miei cari e per le generazioni a venire.
Pier Francesco Verlato, aprile 2020
— ENGLISH —
QUARANTINE AS SOUL MEDICINE
Foreword: On this essay, I face a thorny and controversial topic for the first and the last time, and I do it with a certain detachment. Call it cynicism if you want. I feel sorry for all those who have suffered because of the virus, because they have fallen ill or their loved ones have passed away, but I invite them to read the following anyway. My goal is not to fuel the debate but to push for a reflection that, however insignificant, may plant the seed of doubt on the way in which many, if not all of us, lead their lives.
What is our purpose as men and women, as wives and husbands, as parents?
What I have been witnessing since I could realize it is the domination of consumerism over the choices of Italians and, in all probability, of the inhabitants of western countries. Pasolini first, in the early 1970s, defined consumerism as a dictatorship worse than fascism, a religion capable of replacing the Church and any other faith, capable of subjugating the mind to mechanisms of perceived justice that would instead lead us to lowest point in human history. As a good son of the bourgeoisie and a bourgeois myself, I had to work hard on my beliefs to become aware of these issues and I do not expect anyone who reads these words to do the same all of a sudden. However, if I have to identify a crucial moment that pushed me to become passionate about a sustainable lifestyle – and to dedicate my career to marketing – this can be summarized in Patagonia’s advertisement Don’t buy this jacket. Clever? Astute? Strictly profit-oriented like most businesses? Personally, after reading some books written by Yvon Chouinard, Patagonia’s founder, I do not think so, but feel free to form your own interpretation. Yet, we should keep in mind that the different components of a garment, often used only once, may have covered even 50,000 km with consequent exaggerated carbon dioxide emissions into the atmosphere and water consumption. A cost for the environment that is not passed on to anyone, neither to the manufacturer, nor to the final buyer. And the fashion industry, unfortunately, is not an isolated case.
Is the accumulation of goods the maximum purpose of our life? Or the wealth invested in the shares of the same companies that cover the world with useless products?
I believe that our aim is to identify ourselves in a “community of destiny”, to work together so that our children and grandchildren can live on a planet that is still able to feed them, to impress them for its beauty, to grant them a life worth living. CoronaVirus teaches us a very important thing: that we must feel responsible for each other, that only by acting together, we can make it. If, on the other hand, everyone looks solely at his own interests, we have no hope to save ourselves. Everyone else depends on our actions, as we depend on everyone else.
Later on, I will go back to the lifestyle to which consumerism has accustomed us, making a comparison with the way we are leading our lives in quarantine. We thought for a long time that how we were living before the lockdown was right, maybe the only possible way, but paraphrasing English comedian Ricky Gervais, the reality is that “we get up in the morning that we are already pissed off”.
The axe hanging on our heads …
… it’s not CoronaVirus, check with all your sources. CoronaVirus is the urgent, immediate threat, the one that has questioned our infallibility, our presumed superiority to other forms of life but which hardly – again, observe the numbers – will be able to lead our species to become extinct. The real danger lies behind these two words: Climate Change. It is a pity that only Pope Francis and some activists realize this, and that they are rarely taken seriously by those who dominate the world of business and politics.
Do you know what take the vast majority of the inhabitants of western countries to the graveyard? The so-called Non-Communicable Diseases, those diseases that cannot be transmitted from person to person but that each of us develops due to the inflammatory process. I am talking about cardiovascular disease, cancer, diabetes and Alzheimer’s disease. And the inflammation underlying these diseases thrives – coincidentally – thanks to those products whose production and logistic processes are the cause of climate change, feeds on the breathable air and polluted waters of cities, finds fertile ground to develop in a lifestyle dominated by stress, industrial and globalized food, and detachment from nature.
The detachment from nature
I read posts on Facebook of the type “on one side, the people, on the other the force of nature that wants us to collapse” and … I shiver. Is it not nature that provides us with everything we need? We transform it – and sometimes we go a little too far in the transformation process – but isn’t it all already given by nature?
Unfortunately, the contrast between man and nature shouted loudly exists and is clearly desired by the first of the two who, however, does not realize that he will always and only lose. On the one hand, nature welcomes us with open arms providing us with all her fruits but, on the other hand, does everything she can to protect her other inhabitants. And, as the history of millions of years teaches us, those species that have long endangered the others have ceased to exist. The contrast I described earlier is meaningless, instead we must strive for harmony with nature, with other species and also among us. We are a “community of destiny”, but what destiny? It will be what we choose. Let’s all work together at it.
The wonder of quarantine and the reappearance of wild species
One of the changes that this period is bringing about, and which has often been presented to us thanks to the good information that has circulated (unfortunately only a small counterpart to negativity), is the reappearance of wild species in areas where they had disappeared for years. It is the absence of pollution in the air and in the water that allows us to see the Venetian lagoon from the Asiago plateau and the depths of the canals from the Venetian streets. And it is also what allows dolphins to come and greet us in the port of Trieste and the black grouse to walk in the center of Erto like he is going for a coffee, as Mauro Corona testified in his recent interview. Not to mention the roe deers and bird species typical of the countryside, hills, wetlands, which are even populating the city centers. It is the wonder of nature and anyone among us who has not noticed it is either an insensitive person or a fool, although I do not think that insensitive people or fools would have gone this far in this rambling essay.
Let’s think about how a cut heals on our skin, alone, without a cure, without a help of any kind, so the natural environment closes the wounds caused by the most threatening of the viruses that inhabit its organism: man. Look at how fast he is doing it, and this makes me deeply confident that not all is lost, despite the Trumps of the oil pipelines and the Bolsonaros of the deforestation. I am nobody to talk scientifically about climate issues, but I am hopeful that limiting the waste caused by our bad habits would be enough to slow down the process of acidification of the oceans and perhaps even global warming. Living organisms are animated by resilience and the planet is a much larger organism than man, even the sum of men, and has the mission of taking care of all those who live on it.
The deception of fear
Too few scientist and experts have addressed the issue of CoronaVirus from the point of view of prevention, specifically the need to strengthen the immune system to make us stronger against the virus. Daily counts of the dead people and continuous images of tragedy are preferred by the media in order to instill fear. Fear of dying, fear of infecting others, fear of losing our job. And fear, as claimed by the Nobel Prize candidate Francesco Benozzo, is the main tool for subjugating populations and limiting freedom of speech. Thus, a science-centric vision dropped from above is considered universal truth, and anyone who does not adapt to it is accused not as a subversive, an epithet of which some might be proud, but as an ignorant, an extremist or a fool.
Fear is one of the main threats to the immune system, as well as all negative emotions. One of the scientifically proven techniques to limit the negative effects of fear is meditation, or for those who have never meditated, prayers. Even those who do not believe in any faith can easily verify that prayers work in giving us a neutral vision, making us less likely to classify events as “good” or as “bad”.
The law of polarity
In the tragedy and confusion of current times, however, we can verify the presence of two poles: on the one hand a strongly anthropocentric vision, dominated by those who venerate and fuel consumerism as the only viable socio-economic system and consider western medicine such as the only one worth of consideration; on the other hand a vision of awareness towards the situation in which we find ourselves today and, widely speaking, towards the forces that balance the world. Although the first today is much more widespread than the second, I remain strongly optimistic because “the darker the night, the brighter the sunrise”, as they say. This is demonstrated by the fact that many more people than before are practicing yoga, meditation, breath work. That herbal medicine and Ayurvedic medicine are becoming increasingly popular in the advice of doctors and pharmacists. Unquestionably, independent scientific research but also blogs, social media, podcasts are supporting the diffusion of these sciences and the related practices.
The information is there, it is available to everyone, and if you speak English it is easy to multiply the number and quality of available sources by 10 or 100. The most authoritative scientific database is Pubmed, while for the articles and videos regarding prevention, it will be sufficient to follow the best biohakers, for which I leave you the research and the choice. And although since the Twin Towers I have had a healthy skepticism towards mainstream information (thanks Fahrenheit 9/11 and Zeitgeist for opening my eyes at a young age), I don’t even take all the counter-information as gospel. A certain will to distort the truth is present in one and the other, and intuition and discernment are necessary to observe the facts from an objective point of view, regardless of the political visions or the trust placed in the media.
Backdoor there is a world to discover
In ten minutes by car or half an hour by bicycle from any point on the map, it is possible to reach, in our country, a green area populated by plants and wild animals. How many times have we visited the natural oases of our cities, how many times have we walked the hills and mountains behind the house?
Wellness, consumerism and low-cost flights have accustomed us to move further and further away as soon as possible in order to escape the routine and frustration of our daily lives. But if all our days were satisfying enough to open our eyes to the luck that we have even just to look out the window, and mentally predispose us to appreciate all the wonderful places that we have near us, how much more fulfilling would our life be? I am convinced that it would allow us to live each moment as unique and unrepeatable, instead of letting time flow through our fingers like the wind, or any other element over which we have no control.
GDP doesn’t really measure how we feel
“GDP measures anything, but not what it is worth living for,” reminds us French economist and philosopher Serge Latouche. “It is the commodification of the world. A sense of proportion must be found to embed the economy within the social, cultural and political spheres.” In short, GDP is an incorrect parameter to measure the evolution of the world and of the human species because it is based on the growth that is fueled by consumption (and here again goes consumerism). Bhutan, where “gross domestic happiness” matters more than “growth”, should be taken as an example, and quantifiable parameters with different units of measurement of Euro or Dollar should get included in the calculation algorithm. “This is how the world goes” as we often repeat to ourselves, and I repeat to myself. My hope is that current times will help us to question the very foundations on which our economic system is based. Ironically, an even stronger hope after listening to Stefano Dominicali, CEO of Lamborghini, who during a Facebook live with Marco Montemagno hoped for a postponement of penalties for carbon dioxide emissions in order to accelerate the economic recovery. Let’s become aware and rebel: the more we are, the more hope there will be.
A good practice, in order to return to live in community and regain possession of our times, as well as quality products, is to dedicate time to purchases in local shops, whether the grocery store, the butcher or the tie shop. Or pharmacies, since my career made me particularly attached to them. Feeding a local economy, therefore, asking merchants to get us quality and local products and, why not, tell them if their prices are too high, since the risk of supermarkets or Amazon is always around the corner. It would be even better to grow our own fruits and vegetables and independently source our meat and fish. I know that some of you will not be happy to read this, but hunting, when practiced in a sustainable way, is much less harmful for the environment than intensive farming and does not feed a “value chain” (what value then!) of suffering and malnourished animals and absurd transportation by land, water and air.
Quarantine daily life
I am among the lucky ones who have enough square meters and a backyard to be able to dedicate myself to any activity, from work, to meditation, to workout. Before the quarantine I left home at 7am and returned at 9pm, allowing me 45 minutes of sport at the end of each day. Needless to say, after dinner it was impossible for me to do anything that required a minimum of concentration. Now I wake up early but, instead of going out, I dedicate myself to the vegetable garden, so then I have the whole day to work and to study. I prepare my meals with fresh ingredients and I have some time to devote to intellectual activities (reading or playing the piano) and sports. Again, I am among the lucky ones but I also believe that luck helps in this case the more disciplined ones. Conversely, it could be easy to adopt incorrect eating habits, perhaps caused by the nervousness of a forced and prolonged coexistence with family members, by the desire to stay up at night watching movies or surfing the internet to absorb the uninterrupted flow of news. Although I am not a doctor, I take the liberty to remind you that the blue light of the screens decreases the production of melatonin, the sleep hormone, and that a regenerating night’s rest is almost impossible after a prolonged exposure to blue light after dinner.
Let’s try to think if we could slow down our rhythm of life and apply some of these habits even just for a few days a month or a few hours a day? Wouldn’t it be wonderful? Probably, adding 20 percent not of free time but of self-organization to our daily life, we would get 80 percent more benefits. Pareto is rarely wrong. Not to mention the reduction of carbon dioxide produced by cars, the saving of time and money and the decrease in the risk of accidents.
Resolutions for the times to come
If this period is teaching me something, this is that meditation and prayers are worth gold and that not only make us feel good the moment we practice them, but they produce great effects on our well-being and inner peace for the rest of the time. So, here is a list of resolutions that, I am convinced, will make me happier the more disciplined I will be in applying them.
. Love. To unconditionally love myself, my wife and those people close to us. Work on my talents and radically accept my limits and the limits of others.
. Kindness and Compassion. Identify myself in the other, understand his point of view in depth. The more deeply, the more it is different from mine. The world may be the place for the astute ones, but people will remember me for how I made them feel. On the contrary, arrogance (I have often been arrogant) is only the reflection of a deep insecurity.
. Moderation. Between running a marathon and not running at all, I want to run 10 kilometers. Applicable to every aspect of life.
. Nature and Spirituality. They are everything, they are necessary to preserve the body and the mind. I want to spend as much time as possible in nature and meditate and pray.
. Sharing. Spend as much time as possible with the people I am happy being with, because I know that there is a particular connection with some. I have to find it and keep it.
Be the change you want to see in the world
The ultimate purpose is to commit myself to becoming the very image of the world in which I wish to live. If I am able to change myself, then the world also changes. As Anthony De Mello writes, when a person “wakes up”, becomes aware of himself, accepts his talents, his limits, his condition, then change occurs and the world that previously seemed hostile to him, now appears more welcoming. Some of you may think that this is something metaphysical, but truth is it is more real and tangible than ever: change is the source of happiness. The behaviors that once seemed right to me are what I strongly doubt today. However, I cannot afford to wait for others: I must now begin to take care of my health and my moral integrity for my own good, for that of my loved ones and for the generations to come.
Pier Francesco Verlato, aprile 2020
— SELECTED REFERENCES —
. Il titolo si rifà al noto libro di Matthew Crawford, Il lavoro manuale come medicina dell’anima, Mondadori
. Pier Paolo Pasolini, Scritti Corsari, Garzanti
. Don’t buy this jacket, su eu.patagonia.com
. Yvon Chouinard, Let my people go surfing, Patagonia Books
. Yvon Chouinard, Vincent Stanley, The responsible company, Patagonia Books
. Questa è una grande lezione, poi tornerà l’uomo di prima, intervista a Mauro Corona su Montagna.tv in data 20 aprile 2020
. Pandemia dichiarata, soggiogamento delle popolazioni, soppressione della libertà di parola, intervista a Francesco Benozzo su librieparole.it del 31 marzo 2020+
. Michael Moore, Fahrenheit 9/11
. Peter Joseph, Zeitgeist, the movie
. Serge Latouche, Dal PIL al buen vivir, lectio magistralis su radioradicale.it del 18 maggio 2020
. Marco Montemagno, 4 chiacchiere con Stefano Domenicali, AD di Lamborghini, su youtube.com del 30 marzo 2020
. Anthony De Mello, Awareness, Image, Penguin Random House
